智慧的含义非常广范，许多人对智慧有不同的理解。先看一个故事：

过去有一个乡下人，第一次来到京城，见有人被皮鞭打伤了，拿了马粪来敷在受伤的背上，就问：“为什么这样做呢？”那人回答说：“这样就可以让伤口赶快好起来，而且不会留下瘢痕。”乡下人把这个诀窍牢记在心中。回到家，告诉家里的人说：“今天我到京城，得到一个大智慧。”家里人问：“是怎样的大智慧呢？”便叫仆人过来，说：“拿皮鞭来，重重打我二百鞭子。”仆人畏惧主人，不敢违命，便重重抽了二百下鞭子，顿时后背血流不止。然后他又对仆人说：“去拿些马粪来，替我敷在背上，这样伤口就可以很快好起来，并且不会留下疤痕。”接着又告诉家人：“你知道不？这就是大智慧。”——《杂譬喻经》

佛说《杂譬喻经》中这个故事的主人公，真叫人啼笑皆非。这是“智慧”么？

什么是智慧呢？

“智慧”一词，在我们的生活中使用得太多了，各行各业的人士都会骄傲地说到他们的智慧。世界上，不同文化、不同民族也都以不同的方式表达智慧，赞美智慧，并渴求智慧。智慧，的确是人民大众的财富，各地区、各民族、各种不同的语言、文字中，都有丰富的谚语、格言、寓言、故事、民歌、甚至文学的艺术的作品中，那里无不闪耀着智慧的火花。

智慧到底是什么呢？

有人把它说成是知识，以为知识越多，就越有智慧。我们今天无时无处不在受到信息的包围和信息的轰炸，似乎所有的信息都是真理，仿佛离于了这些信息，就不能生存下去了。但是你掌握的信息越多，只能说明你知识的丰富，并不等于你掌握了智慧。有的人，知识丰富，智慧不足，难有大用；有的人，知识不多，但却无所不能，成为奇才。

于是，有人又把智慧和聪明划上了等号，许多辞书中都曾把智慧解释为“聪明才智”，或“智谋”。于是，又从聪明发展到了精明，以为精明就是智慧。然而，西班牙的当代杰出的哲学家、佛学家、跨文化研究的先驱雷蒙·潘尼卡（Raimon Panikkar1918-）先生指出：“智慧说，我并不与精明同一。智慧要求有洞见、技能和才智。然而，智慧经历它又超越它们并且抵达实在的另一不同层次，另一深度。”（雷蒙·潘尼卡著《智慧的居所》，王志成、思竹译，江苏人民出版社，第3页）

这“另一不同层次，另一深度”又指的什么呢？赫拉克利特曾说：“智慧就是言说真理并通过听从本性而按本性行事。”他在另一处说道：“智慧只在于一件事，就是认识通过万物来引导万物的思想。”这一说法，的确同佛教中的“缘起”已经很近似了。我还是不能不提到雷蒙·潘尼卡先生。他对智慧有过许多描述，把这些描述集中起来，就已经告诉我们那“抵达实在的另一不同层次，另一深度”了：

“智慧是生活的艺术。”

“智慧是一种生活之道（Savoir Vivre），而‘道’（Savoir）不是指关于生活的知识。……倘若没有智慧，没有人能够生活。”

“智慧的特征是喜悦、喜乐（Ananda）、欢愉（Charis）、幸福（Beatitudo）、福乐。”

“智慧是个人与实在的和谐，与存在、道、天、上帝、无……的一致。”（雷蒙·潘尼卡著《智慧的居所》，王志成、思竹译，江苏人民出版社，第1～8页）

在这里，我们看到，雷蒙·潘尼卡已经把智慧和一般的世俗所称的“智慧”相区别开来。

我们还可以找到两个对参照系：

一是彼得·Ａ·安杰利斯（Peter·A·Angeles）《哲学辞典》中对“智慧”的释义：“对人生的最好目的，达到它们的最好手段，以及成功运用那些手段的实践理性的正确知觉。见Virtuescardi-nal。”于是，我又再查Virtue scardinal这一词目。释文说：“希腊文化强调的四种美德：智慧（Wisdom）、勇敢（Courage）、正义（Justice）、信仰（Faith）”。这里把“智慧”道德化了，成为四种基本美德的第一美德，而且与信仰并列。

二是《圣经文学辞典》中，则把“智慧”美学化了。它认为智慧是一切美的源泉。（《旧约》说：“智慧比珍珠更美。”《后典》说：“智慧的美赛过太阳与群星。”“当智慧向我们走来的时候，所有的美物皆随她而来。”） 

这和大乘佛教把“智慧”（般若）称为诸佛之母也已十分接近了。

《辞海》在解释“般若”（Prajna）一词时，才说：“智慧之意，佛教用以指如实了解一切事物的智慧。为表示它和一般智慧不同，故用音译。”这里，有趣的是：指出智慧即般若，而用音译的“般若”，是为了与一般智慧相区别。

《辞源》里直截了当地解释“智慧”：“佛教指破除迷惑，证实真理的识力，梵语般若之意译，有彻悟意。”

丁福保《佛学大辞典》和陈兵教授《新编佛教辞典》都对“智慧”作了更为具体的解释：“智，梵文曰若那，（Jnana），意为决断。慧，梵文曰般若，（Prajna），意为拣择。”又引《大乘义章》卷九释云：“照见名智，解了为慧。此二各别，知世谛者名之为智，照第一义者说以为慧，通则义齐。”再引《法华经义疏》卷二释云：“经论之中，多说慧门鉴空，智门照有。”上述对智慧的解释，是准确、简明而又全面的。这里，把佛教的智慧和世俗所说的智慧，做出了明晰的区别。智是决断（决疑断惑），慧是拣择（考察切要）。智是观照，慧是了知。观照什么？了知什么？了知世间法为智，观照出世间法、即通达佛陀第一义谛（胜义谛，明白一切事相的真实与真理）为慧。再简而言之，观空照有，了知空有，就是智慧。这一定义，已切入佛法一切教义的心要了。与雷蒙·潘尼卡先生所指出的“抵达实在的另一不同层次、另一深度”我想不是巧合吧？

佛法拥有无穷的智慧宝藏。它对我们认识人生、认识宇宙、认识身心，具有深刻的启发和指导实践的妙用］。

智慧是照彻漫漫长夜的一盏明灯。佛陀正是以他的智慧，照彻了人类的无始无明。可以说，没有智慧，就没有佛法；没有佛法，也就没有了破迷、断惑、开悟解脱、告别无明的智慧。因此，佛陀即是智慧之人，佛学即是智慧之学，佛教即是智慧之教。小乘佛教以智慧，帮助自己觉悟；大乘佛教以智慧自觉觉他，自度度人。觉行圆满，即是无上菩提（智慧）。所以，不管小乘大乘，都以智慧为内核。度脱众生就是让众生具足佛智成佛，就是证得无上菩提（智慧）。