在泰州，社会上流传着一句俗语：“王心斋讲《大学》——日停三刻”。王心斋就是泰州学派的创始人。他是明中叶泰州安丰场人，父母巴望他将来能出人头地发大财，取名王银。38岁时，他拜王阳明为师，老师取八卦之义，改其名为艮，字汝止，号心斋。
    那时，有“安丰民最贱”之说。出身于灶户之家的盐丁王艮，7岁入私塾，11岁因家贫辍学，本来斗大的字认不到几箩筐，但后来竟成为一个布衣学者和开创泰州学派的一代宗师。欲问学问何处来？全靠苦读、乐学。20岁后，王艮贩卖私盐，家道日裕。三过齐鲁，进谒孔庙，自己深深悟出了乐学的道理：才学才学，才来自学，学问学问，学来自问。自此，在自家屋后筑一斗室，日夜读书，认真思索，有时把眼睛都读红了，但仍手不释卷。有一次王艮一边走路一边看书，竟跌到河里去了。爬上岸后，路人都很惊讶。他却说：“好几天没有工夫洗澡，今日下河，一可打打浴，二可清醒一下头脑，乃为乐事。”王心斋读儒学经典，并不是读死书，而是书置手中，广采众家之长，又不拘泥于传统，往往结合百姓日常生活理解其道理。有一天，见路旁二人打架，他就对其中一人说，你如有良心，严于责己，架不就打不起来了吗？
    王艮在一生的苦读传道乐学的过程中，积累了丰富的经验，还写下了脍炙人口的《乐学歌》。