追求化学之“美”

美不仅存在于文学艺术,，大自然之中，更存在与严谨的自然科学——化学之中^[1]。化学-变化之学，生活中的一切都与化学息息相关，正所谓“一花一世界”,小小的原子包含了世间万物，构成了这个美丽的世界。化学之美的缩影是合成的科学和艺术，这是化学科学的核心活动，是这个物质世界的重要组成部分^[2]。化肥的合成是人类社会发展史上必不可少的，人口的剧增推动了农业的发展，同时农业的不断发展又推动了人口的增长。据已有资料记载，化肥对粮食的增产作用的大概在44%左右^[3]。可以说，正是因为化肥的增产作用，地球上的人类才避免掉入马尔萨斯陷阱^[4]。作为人类早期施加的化肥——尿素为这一切做出了巨大贡献。

美的萌芽

“美即真理，真理即美。”^[5]纵观历史，每一代大家都是被自己所热爱领域的美所吸引，沉溺其中，无法自拔。历史上第一个合成尿素的化学家——弗里德里希·维勒也是如此。试剂、烧杯、曲颈甑陪伴在他左右，他的四周寂静下来，科学的美散发出理性的光辉，一颗实验的心完全沉浸。白衣少年，除了对化学的热爱，一无所有。维勒的父亲是当地小有名气的医生，他固执的希望儿子学医。然而维勒从小就被化学的美妙变化所吸引，看着试管中不同化学物质产生的奇妙颜色变化，维勒深陷其中，从此开始了他这一生对这种“美学”的追求。他中学时就通读了哈金的《实验化学》，偷偷拿走父亲的化学药品。然而父亲认为他不务正业，没收了他的书，对维勒狠狠的批评教育了一顿，但维勒始终没有放弃，在父亲的威迫下，维勒前往马尔堡大学学医，但他对化学的一腔热爱始终没变。他的宿舍就是他的实验室，终于，在他的不断努力下，得到了化学家格麦林的赏识，维勒从此突飞猛进，积累了大量的化学知识。

人工合成尿素

1824年，在维勒又一次的制备氰酸铵的过程中，他在氰酸中倒入氨水中，用火慢慢加热，维勒痴迷地看着混合的溶液在高温的作用下慢慢挥发，不禁感叹“多么美妙的化学变化!”由于蒸发的过程太慢。维勒一边加热，一边忙着把瑞典带回来的化学文献议成德文。临睡前他停止了加热，清晨醒来时，当一束光照到了烧杯时，里面的针状晶体发出绚丽的光彩——和他以前制备出来的氰酸铵晶体完全不一样。尽管维勒的直觉告诉他，这就是他之前从尿液里面分离出的尿素，但是当时的化学界被活力论所统治着，认为有机物只能在生物体内受到一种神秘的生命“活力”作用才能产生。他认真的分析了这种白色的物质，证明了它不是氰酸铵。因为它与苛性钾反应，并不放出氨，它与酸反应，也不能产生氰酸。因此，维勒肯定，他发现了一种与氰酸铵不同的新物质。那么，这种白色粉末状晶体究竟是什么呢？

探索“美”

限于当时的实验条件，他未能证明他所合成的物质是什么。他渴望有一个条件较好的实验室，为此，他毅然受聘到柏林工艺学校去任教。尽管那里的工资待遇不高，居住条件也比较差，但他满意那里有一个设备齐全的实验室。到1828年为止，他一直在这里工作，使用了当时最先进的实验分析方法，证实了他早在四年前在家乡发现过的白色晶状物质正是尿素。

纵观维勒合成尿素的过程，不正是创造过程四个阶段^[6]淋漓尽致的体现吗？维勒多年积累下来的丰富的化学专业知识；无意之间制备出来的白色物质；再到冥思苦想，无法证明；最后毅然远去他乡，历时数年，证明了自己的发现。自此以后，经过不断的发展，尿素的合成工艺和方法也越来越成熟，人类逐渐走出了吃不饱的时代。正是因为“尿素”的人工合成，我们这个地球村才能承受这么多人口。维勒的一生都在不断的探索化学世界，追寻着化学之美。静，能寒窗苦读；动，能化生万物。六十载春秋风华，四十年沥血著书，他的一生仿佛一部化学大纲。

化学家们用在他们制造的分子上的“美”的标准是一种柏拉图式的本质:它通常以高度对称的方式来识别美。柏拉图在他的书《蒂迈厄斯》中清楚地表达了他的感受，即自然之美与秩序和规律有关。可以把对称的、“美丽的”分子看作艺术品具有一种“艺术性”^[7]。正是因为化学家们对这种“艺术”的不断追求，对自己所在领域的美的不断探寻，我们今天才能享受到如此便利的生活。